De særligt udsatte boligområder, der blev udpeget i 2014, er kendetegnet ved en ensartet boligform og en stor andel af beboere, der socioøkonomisk er vanskeligere stillet end flertallet i samfundet. De har ringere tilknytning til arbejdsmarkedet eller uddannelsessystemet, mindre uddannelse, mindre økonomisk rådighed og er i højere grad blevet dømt for kriminalitet. Samtidig er andelen af beboerne med anden etnisk baggrund høj.
Disse karakteristika har gjort sig gældende siden midten af 80'erne. Vi viser i dette temahæfte, at der i de særligt udsatte boligområder eksisterer et selektivt flyttemønster, hvor de ressourcesvage flytter ind og de ressourcestærke flytter ud. Det medvirker til, at de særligt udsatte boligområder er forblevet særligt udsatte i forhold til sammenlignelige boligområder.